Dallas – Die Gesundheit von Herz und Hirn hängt eng zusammen, haben US-Mediziner entdeckt: Erbringt das Herz beim Pumpen eine eher unterdurchschnittliche Leistung, altert das Gehirn schneller. Das gilt selbst dann, wenn keine Herz-Kreislauf-Erkrankung vorliegt und die Pumpleistung am unteren Ende des Normbereichs liegt – ein Befund, den die Wissenschaftler nach eigenen Angaben überraschend und auch beunruhigend finden.
Ob die beschleunigte Hirnalterung allerdings auf Dauer tatsächlich Auswirkungen auf die geistige Leistungsfähigkeit hat, müsse erst in weiteren Studien untersucht werden, sagen die Forscher. Es sei daher noch etwas früh, konkrete Empfehlungen auszusprechen, schreiben Angela Jefferson von der Boston University und ihre Kollegen im Fachmagazin „Circulation“(2010, doi: 10.1161/CIRCULATIONAHA.109.905091.)
Entdeckt haben die Wissenschaftler den Effekt in einer Beobachtungsstudie, in der sie Informationen bei mehr als 1.500 Freiwilligen zwischen 34 und 84 Jahren sammelten, die zu einer Teilgruppe der Framingham-Studie gehörten.
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Basierend auf dem Herzindex teilten die Wissenschaftler die Probanden in drei Gruppen ein: eine mit einem Index unterhalb des Normbereichs, zu der hauptsächlich Menschen mit bereits bestehenden Herz-Kreislauf-Erkrankungen gehörten, eine mit einem Index im unteren und eine mit einem Index im oberen Normbereich.
Interessanterweise lag sowohl bei Gruppe eins als auch bei Gruppe zwei das Gehirnvolumen deutlich unter dem in Gruppe drei gemessenen, berichten die Forscher.
Übertragen bedeute das: Nicht nur das Gehirn der Probanden mit bekannten Herzerkrankungen, sondern auch das derjenigen mit leicht unterdurchschnittlichen Index-Werten war im Schnitt fast zwei Jahre älter als das der Teilnehmer mit den besten Werten.
Berücksichtige man, dass lediglich 7 Prozent der Studienteilnehmer eine Herzerkrankung, aber 30 Prozent einen eher niedrigen Herzindex hatten, seien diese Ergebnisse ziemlich beunruhigend, kommentieren die Mediziner.
Der Zusammenhang müsse daher dringend genauer untersucht werden. Dabei stehen vor allem zwei Fragen im Fokus. Zum einen sollte geklärt werden, ob die geringere Pumpleistung das reduzierte Gehirnvolumen bedingt oder ob beides auf eine andere Ursache zurückzuführen ist.
„Es gibt da verschiedene Theorien“, sagt Studienleiterin Angela Jefferson. „So könnte zum Beispiel das geringere Volumen an Blut, das das Herz durch den Körper pumpt, einen reduzierten Blutfluss im Gehirn zur Folge habe, der dann auch weniger Sauerstoff und Nährstoffe für die Hirnzellen liefert.“
Zum anderen sei unklar, ob das geringere Hirnvolumen auch eine Beeinträchtigung der geistigen Leistungsfähigkeit nach sich ziehe. In der aktuellen Studie habe man so etwas zwar bisher nicht feststellen können, es sei jedoch sehr wahrscheinlich, da ein schrumpfendes Gehirn unter anderem typisch für Demenzerkrankungen ist, sagen die Forscher.
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