Medizin

Kognitiver Abbau bereits mit 45 Jahren

Freitag, 6. Januar 2012

dpa

Paris – Mit dem Alter kommt die Weisheit, aber das Wissen geht langsam verloren. Auch die kognitiven Fähigkeiten lassen allmählich nach. Bisher gingen die Forscher davon aus, dass der geistige Alterungsprozess erst im Alter von 60 Jahren einsetzt. Eine Studie an Staatsangestellten im Londoner Regierungsbezirk zeigt jedoch, dass die Leistungsfähigkeit bereits ab dem Alter von 45 Jahren zurückgeht (BMJ 2012; 344: d7622).

Die Withehall-II-Studie begleitet seit 1985 eine Kohorte von 10.308 britischen Staatsangestellten. Seit 1997 wurden im Rahmen der regelmäßigen Untersuchungen auch dreimal kognitive Tests durchgeführt. Gemessen werden die Merkfähigkeit, logisches Denken sowie die Sprachgewandtheit. Wie Archana Singh-Manoux vom INSERM in Centre for Research in Epidemiology and Population Health in Villejuif Cedex/Paris berichtet, ließen die Testergebnisse im Alter nach, wobei die Geschwindigkeit des Rückgangs sich mit zunehmender Lebensspanne beschleunigte.

Am meisten verschlechterten sich die Ergebnisse im Test zum logischen Denken. Hier kam es bei den 45- bis 49-jährigen Männern im Zeitraum von 10 Jahren zu einem Rückgang um 3,6 Prozent. Bei den 65- bis 70-jährigen Männern ließen die Fähigkeiten um 9,6 Prozent nach. Bei den Frauen verschlechterten sich die Ergebnisse um 3,6 und 7,4 Prozent.

zum Thema zur Studie Pressemitteilung des BMJ

Aber auch das verbale Memorieren (Erinnern möglichst vieler Wörter aus einer Liste) lässt mit dem Alter nach. Ebenso die phonemische Gewandtheit (Nennen möglichst vieler Worte mit einem bestimmten Anfangsbuchstaben) und die semantische Gewandtheit (Nennen möglichst vieler Tierbezeichnungen mit einem bestimmten Anfangsbuchstaben), wenn auch in geringerem Ausmaß. Nur in einem Multiple-Choice-Test zum Wortschatz blieben die Ergebnisse über die Jahre hinweg in etwa konstant.

Da die Tests erst ab dem Alter von 45 Jahren durchgeführt wurden, ist nicht auszuschließen, dass die Fähigkeiten bereits früher nachlassen. Die Ursachen für den Rückgang sind nicht bekannt. Degenerative Veränderungen des Gehirns mit Ablagerung von Amyloiden und Neurofibrillen würden in geringem Ausmaß bereits bei jüngeren Menschen beobachtet, berichtet Singh-Manoux.

Dies bedeute allerdings nicht, dass kognitive Alterungsprozesse unvermeidbar sind. Die Autorin vermutet dass kardiale Risikofaktoren wie Adipositas, Hypertonie oder hohe Cholesterinwerte eine Rolle spielen. Was schlecht für das Herz ist, sei auch nicht gut für den Kopf, schreibt sie. Da die Withehall-II-Studie auch Daten zu den kardiovaskulären Risikofaktoren sammelt, dürfte diese Frage schon bald Gegenstand einer weiteren Untersuchung sein. © rme/aerzteblatt.de

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