Gesundheit! Das Internet ist voll von medizinischen Ratschlägen. Viele sind gut gemeint. Manche sind skurril. Nicht alle halten, was sie versprechen. Hinter manchen vermeintlich harmlosen Tipps verbergen sich materielle Interessen. Unser Autor rme recherchiert, was evidenzbasiert ist und was nicht.
Älteren Menschen, die Zeit ihres Lebens geraucht haben, ohne an Lungenkrebs zu sterben, möchte man ihre tägliche Zigarette schon gönnen. Gegen die schädliche Wirkung des Tabakrauchens sind jedoch auch Senioren nicht gefeit, wie eine aktuelle Auswertung einer US-Studie zeigt. Bereits eine Zigarette am Tag erhöhte das Sterberisiko.
Mit der Inhalation jeder Zigarette gelangen mehr als 7.000 Schadstoffe in die Atemwege, darunter mindestens 70 bekannte Karzinogene. Rauchen ist der wichtigste vermeidbare Risikofaktor. Und jeder zweite Raucher stirbt an den Folgen des Rauchens. Viele sterben bereits im erwerbstätigen Alter. Der Altersgipfel für das Bronchialkarzinom liegt zwischen 55 und 60 Jahren. Es wäre jedoch ein Irrtum zu glauben, dass Raucher danach nicht mehr gefährdet sind.
Die Epidemiologin Maki Inoue-Choi vom National Cancer Institute in Bethesda/Maryland hat hierzu jetzt die Daten der AARP Diet and Health Study ausgewertet. Es handelt sich um eine relativ große Gruppe von US-Senioren (AARP steht für „American Association of Retired Persons“), die 2004/05 zu ihren lebenslangen Rauchgewohnheiten befragt wurden.
Etwa zwei Drittel der Senioren hatte im Verlauf ihres Lebens geraucht. Die meisten hatten die Gewohnheit aufgegeben beziehungsweise ihre Sucht überwunden. Fast 20.000 Senioren rauchten jedoch weiterhin. Von ihnen gaben 159 an, täglich weniger als eine Zigarette zu rauchen. Bei den anderen beschränkte sich der Konsum auf eine bis zehn Zigaretten.
Schon diese wenigen Zigaretten reichten aus, um die Gesundheit der Senioren weiter zu gefährden. Von den 290.215 Senioren, die zu Beginn der Studie zwischen 59 und 82 Jahre alt waren, sind bisher 37.331 gestorben, darunter 13.762 an Krebs, davon wiederum 3.801 an Lungenkrebs.
Für Personen, die über die Jahre eine Zigarette am Tag geraucht hatten, war das Sterberisiko gegenüber Niemalsrauchern um 64 Prozent erhöht (Hazard Ratio HR 1,64; 95-Prozent-Konfidenzintervall 1,07-2,51). Die erhöhte Sterblichkeit war dabei vor allem auf eine erhöhte Rate von Lungenkrebs zurückzuführen, der fast zehnmal häufiger auftrat als bei Niemalsrauchern (9,12; 2,92-28,47). Aber auch die Sterblichkeit an Herz-Kreislauf-Erkrankungen war signifikant erhöht (HR 2,78; 1,49-5,18).
Senioren, die im Verlauf des Lebens zwischen 1 und 10 Zigaretten geraucht hatten, hatten ein um 87 Prozent erhöhtes Sterberisiko (HR 1,87; 1,64-2,13). Auch in dieser Gruppe war vor allem das Sterberisiko am Lungenkrebs (HR 11,61; 8,25-16,35) erhöht. Aber auch für die Sterblichkeit an Herz-Kreislauf-Erkrankungen (HR 1,50; 1,13-1,99) war eine signifikante Assoziation nachweisbar.
Die Assoziation war Dosis-abhängig: Kettenraucher mit mehr als 30 Zigaretten am Tag hatten ein vierfach erhöhtes Sterberisiko (HR 4,20; 3,56-4,96). Ihr Lungenkrebsrisiko war mehr als 50-fach erhöht (HR 52,64; 38,25-72,45). Dass die Schädlichkeit des Rauchens mit dem Alter abnimmt, lässt sich angesichts dieser Zahlen wohl kaum behaupten.
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