Armut kann Hirnentwicklung behindern

Eine MRT-Aufnahme zeigt den Hippocampus (pink) im Gehirn eines Kindes. /Washington University

St.Louis – Kinder, die in relativer Armut aufwachsen, haben im Grundschalter weniger weiße Substanz in Regionen des Großhirns, die emotionale und intellektuelle Fähig­keiten bestimmen. Verantwortlich dafür ist laut der Studie in JAMA Pediatrics (2013 doi: 10.1001/jamapediatrics.2013.3139) neben fehlender Bildung der Erziehungsstil der Eltern und Stressereignisse im Lebenslauf der Kinder.

Dass Armut und Vernachlässigung die kindliche Entwicklung stören, konnte bereits am Schicksal rumänischer Waisenkinder gezeigt werden, die nach dem Ende der Ceaucescu-Herrschaft von westlichen Psychiatern untersucht wurden. Neben Aufmerk­samkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörungen litten die Kinder unter emotionalen Bindungs­störungen. Viele hatten eine verminderte Intelligenz.

Ähnliche Effekte, wenn auch sicherlich in geringerem Maße lassen sich in ärmeren Stadtvierteln von US-Metropolen wie St. Louis nachweisen. Dort wird seit Jahren eine Gruppe von zumeist verhaltensauffälligen Kindern in der Preschool Depression Study beobachtet. Eltern und Kinder werden jährlich psychiatrisch untersucht.

Bei einer der ersten Untersuchungen wurde auch der Erziehungsstil der Eltern beurteilt. Dem damals zwischen 4 und 7 Jahre alten Kind wurde im Wartezimmer ein Geschenk überreicht, das es aber erst öffnen durfte, wenn die Mutter einige Fragebögen ausgefüllt hatte. Die unvermeidlichen Dialoge zwischen Mutter und Kind wurden als supportives (Lob des Kindes für die Geduld) oder als feindselig (z.B. Androhung von Strafen) bewertet.

Im Alter von 8 bis 12 Jahren wurde bei allen Kindern eine Kernspintomographie des Gehirns durchgeführt. Das Team um Joan Luby von der Washington University School of Medicine in St. Louis stellt fest, dass Kinder aus ärmeren Familien (niedriges Verhältnis von Einkommen zum Bedarf gemessen an der Familiengröße) in zwei Hirnregionen Entwicklungsstörungen aufwiesen: Zum einen waren die Corpora amygdaloideum, auch Mandelkerne genannt, eine Kernstruktur der emotionalen Gesundheit, kleiner als bei Kindern finanziell nicht benachteiligter Familien. Zum zweiten stellte Luby eine vermin­derte Entwicklung der beiden Hippocampi fest, die Lernfähigkeit und Gedächtnis beeinflussen.

Der Geldmangel war allerdings nicht der einzige Faktor, der für die verminderte Entwicklung verantwortlich war. Luby konnte auch einen Einfluss des Bildungsniveaus der Eltern, eines ungünstigen Erziehungsstils sowie von Stressereignissen in der Biographie der Kinder ermitteln. Für Luby steht deshalb fest, dass sich die Situation der Kinder nur durch anspruchsvolle Interventionen beseitigen lassen, die Eltern nicht nur finanziell, sondern auch bei der Erziehung unterstützen. © rme/aerzteblatt.de