Abgasskandal: Stickoxide verursachen in Europa fast 30.000 vorzeitige Todesfälle

Höhere NO₂-Konzentrationen führen durch chemische Reaktionen zu höheren Konzentrationen von Feinstaub und Ozon – beide wirken sich negativ auf die Gesundheit aus. /WS-Design, stock.adobe.com

Berlin – Autos, aber vor allem Lastwagen und Busse, stoßen weltweit 4,6 Millionen Tonnen mehr Stickstoffdioxid aus, als es die Standards erlauben. Allein aufgrund dieser Grenzüberschreitung sterben jährlich etwa 38.000 Menschen vorzeitig, 1.100 davon in den USA, heißt es in der Studie, die in Nature erschienen ist (2017; doi: 10.1038/nature22086). Den kausalen negativen Einfluss auf die Gesundheit stellt der Untersu­chungs­ausschuss des Deutschen Bundestags zum Abgasskandal jedoch infrage und erntet damit Kritik einiger Epidemiologen und Toxikologen.

Mitverursacher der zusätzlichen vorzeitigen Todesfälle sind die inkonsistenten Messun­gen von Emissionen während der Testphase und auf den Straßen. Diese Messproble­ma­tik sei weit ernster als die im Dieselskandal 2015 resultierten Abgasdifferenzen, sagen die Autoren der Studie. Die Manipulationen des Volkswagen­konzerns hätten in den USA laut Studien zu einem Bruchteil der Todesfälle geführt, etwa 50 bis 100 pro Jahr.

Im Rahmen ihrer Auswertungen haben die Autoren um Susan Anenberg von Environ­mental Health Analytics in Washington 30 Fahrzeug-Emissions-Studien bewertet. Alle Studien wurden unter realen Bedingungen im Straßenverkehr durchgeführt und entspra­chen 80 Prozent der 2015 verkauften neuen Dieselfahrzeugtypen der elf Hauptmärkte. Dazu zählen Australien, Brasilien, Canada, China, die Europäische Union, Indien, Japan, Mexiko, Russland, Südkorea und die USA.

Im Jahr 2015 lag die NO_x-Emission von Dieselfahrzeugen demnach bei 13,1 Millionen Tonnen. Die Grenze war bereits mit 8,6 Millionen erreicht. Bei Menschen stehen diese Stickoxide unter anderem im Zusammenhang mit Herz­erkrankungen, Schlaganfall und Lungen­krebs. Den größten gesundheitlichen Nachteil trägt die Bevölkerung in China. Hier schreiben die Autoren 31.400 jährliche Todesfälle der NO_x-Emission von Dieselfahrzeugen zu. 10.700 Todes­fälle davon gehen auf die Rechnung der grenzwertüberschreitenden Emissionen. In Europa sind es 28.500 Todesfälle und davon 11.500 verursacht durch über­schrit­te­ne Grenzwerte aufgrund von Stickoxiden. Um Stickoxide von anderen Schadstoffen getrennt berechnen zu können nutzen die Forscher laut Anenberg das state-of-the-science atmospheric model namens GEOS-Chem. Emissionen von Kraftwerken oder der Industrie wurden in der Modellrechnung abgezogen. Angaben zur Luftqualität in den verschiedenen Ländern und Regionen fehlen ebenfalls. Dabei könnten aufgrund von Umweltzonen die tatsächliche Schadstoffbelastung regional variieren.

Abschlussbericht in der Kritik

Im Entwurf zum Abschlussbericht des Untersuchungsausschusses zum Dieselskandal, der in Kürze veröffentlicht werden soll, heißt es hingegen: „Epidemiologisch ist ein Zusammenhang zwischen Todesfällen und bestimmten NO₂-Expositionen im Sinne einer adäquaten Kausalität nicht erwiesen.“ Des Weiteren steht hier zum Abgasskandal, dass wissenschaftliche Ergebnisse eine „gesicherte lineare Expositions-Wirkungs-Beziehung für Stickoxidemissionen und Erkrankungen oder Erhöhung der Sterblichkeit im Sinne einer robusten Zuweisung nicht zulassen“.

Die Hintergründe der Luftqualitätsrichtlinien sowohl für eine kurz­fristige als auch für eine langfristige Belastung mit NO₂ sind im Entwurf des Abschlussberichts falsch dargestellt.Bert Brunekreef, Institute for Risk Assessment Sciences, Universität Utrecht

Nicht alle Epidemiologen und Toxikologen halten diese Aussage für wissenschaftlich gerechtfertigt. Auch die Environmental Protection Agency (EPA) in den USA stuft in einem aktuellen Report von 2016 NO₂ als kausal für respiratorische Kurzzeitwirkungen und als wahrscheinlich kausal für respiratorische Langzeitwirkungen ein. „Diese Ein­stufung basiert auf systematischer Erfassung der Evidenz, sowohl toxikologisch als auch epidemiologisch“, sagt Barbara Hoffmann vom Institut für Arbeits-, Sozial- und Umwelt­medizin an der Heinrich-Heine-Universität Düsseldorf. „Nach den Erkenntnissen der EPA besteht ein kausaler Zusammenhang zwischen kurzfristigen NO₂-Expositionen und respiratorischen Effekten, wie etwa Asthma-Exazerbationen, COPD-Exazerbationen, respiratorischen Infektionen und respiratorischer Mortalität.“

Auch Bert Brunekreef vom Institute for Risk Assessment Sciences an der Universität Utrecht ist überzeugt, dass der EPA-Report genügend Beweise für einen kausalen Zusammenhang zwischen kurzfristiger NO₂-Exposition und Atemwegserkrankungen liefert: „Ich bin seit 1985 mit der Entwicklung der WHO-Luftqualitätsrichtlinien für NO₂ und andere Luftschadstoffe beschäftigt. Die Hintergründe der Luftqualitätsrichtlinien sowohl für eine kurzfristige als auch für eine langfristige Belastung mit NO₂ sind im Entwurf des Abschlussberichts falsch dargestellt.“

Hingegen differenziert Dietrich Plaß vom Umweltbundesamt UBA in Dessau-Roßlau: „Epidemiologische Studien können keine Aussage zur Kausalität liefern, aber wichtige Hinweise auf Zusammenhänge.“ Dennoch könne die Krankheitslast infolge von NO₂ berechnet werden, so wie es beispielsweise die Europäische Umweltbehörde EEA handhabt und die WHO empfiehlt. „Die Formulierung aus dem Entwurf des Abschluss­berichtes des Untersuchungsausschusses wäre daher aus Sicht des UBA korrekt, wenn sie ergänzt würde durch ‚… zwar nicht erwiesen, weil dies methodisch nicht möglich ist, aber als sehr naheliegend zu beurteilen’.“ Einzelstudien und Berichte wie REVIHAAP würden berechtigte Hinweise einer eigenständigen NO₂-Wirkung auf die Gesundheit liefern, erklärt Plaß. „Ohne wissenschaftlich fundierte Hinweise auf diese Zusammen­hänge wären die gesetzlich einzuhaltenden EU-weiten Grenzwerte nicht zustande gekommen“, ist er überzeugt.

Die WHO empfiehlt in ihrem Bericht HRAPIE zum Beispiel für Berechnungen zur Gesamtmortalität eine lineare Exposition-Wirkung-Funktion.Dietrich Plaß, Umweltbundesamt UBA, Dessau-Roßlau

Auch die Aussage des Abschlussberichts zur Expositions-Wirkungs-Funktion EWF muss seiner Meinung nach hinterfragt werden: „Neueste Untersuchungen der EWF zeigen, dass der Verlauf nur in bestimmten Konzentrationsbereichen von Feinstaub PM2,5 linear ansteigt.“ Zudem seien die EWF je nach Erkrankung unterschiedlich. Für die Konzentrationsbereiche, die in Deutschland üblich sind, könne von einem linearen Zusammenhang gesprochen werden. „Die WHO empfiehlt in ihrem Bericht HRAPIE zum Beispiel für Berechnungen zur Gesamtmortalität eine lineare EWF. Es zeigt sich aber, ähnlich wie beim Feinstaub, dass die Unsicherheit zum Beispiel unterhalb von 20 Mikrogramm NO₂ pro Kubikmeter Luft höher ist als im Vergleich zu höheren Konzentra­tions­bereichen. Nichtsdestotrotz wird nach derzeitigem Stand der Forschung eine lineare EWF angenommen.“ © gie/aerzteblatt.de