Mehr Zufriedenheit im Alter

San Diego – Viele Menschen fühlen sich im Alter offenbar häufig besser als in jüngeren Jahren und führen ihr Leben optimistischer – obwohl sich ihre körperlichen und kognitiven Fähigkeiten verschlechtern. Das berichten Forscher der University of California, San Diego School of Medicine und der Stanford University im American Journal of Psychiatry (DOI:10.1176/appi.ajp.2012.12030386).

Im Rahmen der so genannten SAGE-Umfrage(Sucessfull Aging Evalution), befragten die Forscher 1.006 Personen im Alter von 50 bis 99 Jahren. Das Durchschnittsalter lag bei 77 Jahren. Studienleiter Dilip Jeste und seinen Kollegen ging es darum, Faktoren für erfolgreiches Altern („successful aging“) zu beschreiben. Erwartungsgemäß hatte die physische Gesundheit einen großen Einfluss darauf, wie die Studienteilnehmer ihr Alter einschätzten. Aber auch die Faktoren „Depression“ und „Resilianz“ – also die Fähigkeit, mit Stress und Missgeschick umzugehen – hatten in der Umfrage einen vergleichbar großen Effekt.

Die Wissenschaftler baten die Studienteilnehmer darum, zu bewerten, wie erfolgreich sie nach ihrer eigenen subjektiven Einschätzung gealtert seien. Menschen mit geringer körperlicher Fähigkeit aber hoher Resilianz bewerteten ihr Leben trotz der gesundheit­lichen Probleme als ebenso erfolgreich wie gesunde Studienteilnehmer mit niedrigeren Resilianzwerten.

Einen ähnlichen Zusammenhang beschreiben die Forscher für den Zusammenhang zwischen körperlicher Gesundheit und Depression: Körperlich gesunde Studien­teilnehmer mit geringer bis schwerer Depression gaben ähnliche Werte für erfolgreiches Altern an wie gesundheitlich schwache Personen ohne oder nur mit sehr niedrigen Depressionswerten.

„Selbst während die Menschen körperlich oder kognitiv abbauen, berichten sie, dass ihr Wohlbefinden mit dem Alter gestiegen ist“, berichtet Jeste. Er fordert Ärzte daher auf, bei der Versorgung von Senioren optimistischer zu sein.

hil