Wissenschaftler prognostizieren massive Zunahme der Hitzetoten bis 2050

London – Die globale Erderwärmung könnte in Zukunft die Zahl der Hitzetoten deutlich steigern. Forscher um Shakoor Hajatinan an der London School of Hygiene and Tropical Medicine schätzen, dass bis zur Mitte dieses Jahrhunderts die Zahl um 257 Prozent steigen wird. Ihre Prognose veröffentlichten sie im Journal of Epidemiology and Community Health (doi/10.1136-2013-202449).

Dehydrierung und Kreislaufversagen sind mögliche Folgen bei lang andauernder Hitzeexposition. Im Jahrhundertsommer 2003 starben in Deutschland schätzungsweise 3.500 Menschen an den Folgen der Hitze. Besonders gefährdet sind Menschen über 65 Jahre.

Für die Abschätzung des künftigen Bevölkerungswachstums und des Temperatur­anstiegs bis 2089 legten die Forscher Daten des British Atmospheric Data Centre und des Office of National Statistics zugrunde. Durch eine zeitliche Regressionanalyse der Jahre 1993 bis 2006 berechneten die Forscher die Einflüsse der Temperatur auf die Mortalität.

Mit jedem Grad, den sich die Durchschnittstemperatur über den Hitzeschwellenwert, beziehungsweise unter den Kälteschwellenwert bewegte, stieg nach Angabe der Forscher die Mortalität um zwei Prozent. In London gelten diese Schwellen zum Beispiel mit über 19,6 °C oder unter 13,2 °C Durchschnittstemperatur als erreicht.

So könnten bis 2050 die Hitzetoten im Vergleich zu 2000 um 257 Prozent steigen. Grund für diese Schätzung ist neben der Temperaturentwicklung das Anwachsen der größten Risikogruppe, der alten Menschen. Die milderen Winter könnten zwar die Gesamtzahl der Wettertoten etwas vermindern, doch bis 2050 prognostizieren die Wissenschaftler hier lediglich eine Abnahme von etwa zwei Prozent.

Nach Meinung der Forscher sollte der Hitzeschutz von alten und geschwächten Personen größere Aufmerksamkeit bekommen. Zum Schutz vor den klimatischen Bedingungen empfehlen sie, große Hitze zu meiden und sich im Freien im Schatten zu bewegen. Den Einsatz von Klimaanlagen erachten die Wissenschaftler wegen der ungünstigen Effekte auf die Umwelt als weniger geeignet.

hil