Vegetarier und Pescetarier erleiden seltener Herzinfarkte, Vegetarier aber mehr Schlaganfälle

Oxford – Vegetarier (einschließlich Veganer) und Pescetarier (die Fisch essen) hatten in einer prospektiven Beobachtungsstudie ein niedrigeres Risiko auf eine ischämische Herz­erkrankung als Fleischesser. Der Vorteil wird laut der Publikation bei den Vegetariern je­doch teilweise durch ein erhöhtes Risiko auf einen (hämorrhagischen) Schlaganfall wie­der aufgehoben.

EPIC-Oxford, die britische Kohorte der „European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition“, zeichnet sich durch einen hohen Anteil von Vegetariern aus. Von den 48.188 Teilnehmern gaben bei der ersten Befragung 1993 16.354 an, ganz auf Fleisch zu verzichten. Weitere 7.506 aßen Fisch (aber kein anderes Fleisch). Der Anteil der beiden Gruppen war damit fast so hoch wie der der Fleischesser (24.428).

Da ein großer Teil der Teilnehmer um 2010 erneut nach ihren Essgewohnheiten befragt wurde, konnte Tammy Tong vom Nuffield Department of Population Health an der Uni­versität Oxford den Einfluss eines langfristigen Fleischverzichts auf die Rate von Herz-Kreislauf-Erkrankungen untersuchen.

Bis 2001, also während 18 Jahren, kam es zu 2.820 ischämischen Herzkrankheiten und 1.072 Schlaganfällen, darunter waren 300 hämorrhagische Schlaganfälle. Tong ermittelte für die Vegetarier ein um 22 % vermindertes Risiko auf eine ischämische Herzerkrankung (Hazard Ratio 0,78; 95-%-Konfidenzintervall 0,70 bis 0,87). Pescetarier erkrankten zu 13 % seltener (Hazard Ratio 0,87; 0,77 bis 0,99).

Erhöhtes Schlaganfallrisiko

Gleichzeitig war für Vegetarier das Schlaganfallrisiko um 20 % erhöht (Hazard Ratio 1,20; 1,02 bis 1,40), wobei dieses Risiko vor allem auf einen Anstieg der hämorrhagischen Schlaganfälle zurückzuführen war (Hazard Ratio 1,43; 1,08 bis 1,90). Für die Pescetarier war nur ein tendenziell erhöhtes Schlaganfallrisiko nachweisbar.

Tong konnte bei ihren Berechnungen eine Reihe von konkurrierenden Risiken berück­sich­tigen: Die Vegetarier waren 10 Jahre jünger als die Fleischesser. Sie litten seltener unter einem erhöhten Blutdruck oder Diabetes, sie hatten niedrigere Cholesterinwerte und wa­ren seltener wegen chronischer Erkrankungen in Behandlung. Sie trieben mehr Sport, rauchten seltener, und die Frauen nahmen nach den Wechseljahren seltener Hormonprä­parate ein.

Die Vegetarier (und auch die Pescetarier) hatten also deutlich geringere Herz-Kreislauf-Risiken. Damit stellt sich die Frage, ob der Lebensstil der Vegetarier noch in weiteren As­pekten, die die Studie nicht erfasst hat, gesünder war, als bei den Fleischessern. Dann könnte die geringere Rate von ischämischen Herzerkrankungen auf andere Aspekte zu­rück­führen als (nur) auf die Ernährung.

Andererseits ließe sich aber auch argumentieren, dass einige der bekannten Risikofakto­ren wie Blutdruck, Blutzucker und Cholesterin sich unter einer vegetarischen Ernährung verbessern. Dann wäre der Vorteil, den die Vegetarier durch ihre Ernährung hätten, mög­licher­weise noch größer als die Zahlen vermuten lassen.

Warum eine vegetarische Kost das hämorrhagische Schlaganfallrisiko erhöht, ist unklar. Eine mögliche Erklärung könnte die schlechtere Versorgung mit Vitamin B12, Vitamin D oder essentiellen Aminosäuren sein. Beweisen kann dies die Studie allerdings nicht.

Unter dem Strich würde die vegetarische Kost das Herz-Kreislauf-Risiko insgesamt sen­ken: Die absolute Zahl von ischämischen Herzerkrankungen war um 10 Fälle pro 1.000 Personen über 10 Jahre niedriger (36,2 versus 46,2) als bei den Fleischessern, während es zur gleichen Zeit zu etwa 3 zusätzlichen Schlaganfällen kam (18,3 versus 15,4 auf 1.000 Personen über zehn Jahre). Pescetarier lagen mit 40,4 ischämischen Herzerkrankungen und 17,5 Schlaganfällen auf 1.000 Personen über 10 Jahre zwischen beiden Gruppen.

rme