Studie: Mediterrane Kost verlangsamt Hirnatrophie im Alter

Edinburgh – Bei älteren Menschen, die sich überwiegend mediterran ernähren, kam es in einer Langzeitstudie in Neurology (2017; 88: 1-7) zu einem langsameren alters­bedingten Rückgang des Hirnvolumens. Die in früheren Untersuchungen gefundene protektive Wirkung eines vermehrten Fischkonsums konnte allerdings nicht bestätigt werden.

Die traditionelle Mittelmeerküche mit einem hohen Anteil an pflanzlichen Lebensmitteln, mit Proteinen aus Fisch und Meeresfrüchten statt rotem Fleisch, Fetten aus Olivenöl statt Butter und Kohlehydraten aus Weizenbrot, dazu Rotwein in Maßen, steht bei Ernährungswissenschaftlern derzeit zu Recht hoch im Kurs. Studien haben gezeigt, dass Personen, die sich mediterran ernähren, seltener an Diabetes, Herzinfarkt und Schlaganfall erkranken.

Darüber hinaus gibt es Hinweise für günstige Auswirkungen auf Alterungsvorgänge im Gehirn. Menschen, die sich mediterran ernähren, erkrankten in epidemiologischen Studien seltener an degenerativen Hirnerkrankungen wie Morbus Alzheimer oder Morbus Parkinson. In mehreren Studien war die Kost auch mit einer verlangsamten Atrophie des Gehirns im Alter assoziiert. Parameter ist hier das Hirnvolumen, das mit der Kernspintomographie exakt gemessen werden kann.

Im Alter kommt es hier bei allen Menschen zu einem Rückgang, der jedoch individuell unterschiedlich ausfällt. Ein Grund für die Varianz könnte die Ernährung sein, wie Michelle Luciano von der Universität Edinburgh anhand der Lothian Birth Cohort zeigen kann. Es handelt sich um eine Gruppe von Menschen des Jahrgangs 1936 aus der Region Lothian in der Umgebung von Edinburgh, die regelmäßig nach ihren Lebens­umständen befragt und medizinisch untersucht wird.

Bei 562 Teilnehmern war im Alter von 73 Jahren eine Kernspintomographie des Kopfes durchgeführt worden, 401 von ihnen wurden drei Jahre später im Alter von 76 Jahren erneut untersucht. In dieser Zeit war es zu einem Volumenrückgang des Gehirns um durchschnittlich 18,89 ml gekommen. Bei den 287 Teilnehmern, die in einem Frage­bogen eine mediterran betonte Ernährung angegeben hatten, betrug der Rückgang nur 17,72 ml, bei den Einwohnern mit einer eher zentraleuropäischen Kost mit einem hohen Anteil an Fleisch und Milchprodukten betrug der Rückgang des Hirnvolumens dagegen 20 ml. Der Unterschied mag angesichts eines Gesamthirnvolumens von 990 ml gering erscheinen, laut Luciano entspricht er aber der Hälfte der altersbedingten Schwankun­gen im Hirnvolumen.

Warum die mediterrane Kost die Hirnatrophie im Alter verlangsamt, ist unklar. Luciano hatte vermutet, dass die häufigen Fischmahlzeiten den Unterschied erklären. Die ungesättigten Fettsäuren könnten in die Membranen der Nervenzellen eingebaut und dadurch den Rückgang des Hirnvolumens verlangsamen. Dies scheint aber nicht der Fall zu sein. Das Ausmaß des Fischkonsums hatte in der Untersuchung keinen Einfluss auf die Hirnatrophie. Offen ist natürlich auch, in welchem Maße die Hirnatrophie die kognitiven Fähigkeiten beeinträchtigt.

rme